BELGRADE (AFP) - Des violences ont éclaté jeudi soir à Belgrade, où des groupes de manifestants ont incendié l'ambassade des Etats-Unis et affronté les forces de l'ordre à travers la capitale serbe, après un grand rassemblement contre l'indépendance du Kosovo.
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Les violences devant plusieurs ambassades et dans le centre de Belgrade ont fait plus de 70 blessés, dont au moins 19 policiers, selon un responsable du centre des urgences cité par la télévision B92.
Plusieurs centaines de jeunes portant des survêtements à capuchon et des foulards ont lancé des torches et pénétré dans l'ambassade américaine, vide à ce moment-là, déclenchant un incendie qui a été maîtrisé une heure plus tard. Aucun policier n'était visible aux alentours au moment de l'attaque, selon un journaliste de l'AFP.
D'autres violences ont éclaté aux abords des ambassades de pays occidentaux qui ont reconnu l'indépendance du Kosovo. Les heurts se sont propagés dans le centre de la ville, envahi par les gaz lacrymogènes, où d'importantes forces anti-émeutes affrontaient dans la soirée des groupes d'émeutiers qui dévastaient magasins et kiosques.
De violentes manifestations avaient déjà eu lieu devant l'ambassade américaine contre laquelle des pierres et des torches avaient été jetés après la proclamation unilatérale de l'indépendance du Kosovo, dimanche dernier.
Les Etats-Unis ont été la première grande puissance à reconnaître le nouvel Etat et les dirigeants serbes considèrent Washington comme le principal instigateur de l'indépendance. Jeudi soir, Washington a appelé les autorités serbes à renforcer la sécurité autour de l'ambassade américaine à Belgrade.
A New York, l'ambassadeur des Etats-Unis à l'ONU, Zalmay Khalilzad, s'est dit "indigné" par cette attaque et a annoncé qu'il demanderait au Conseil de sécurité une déclaration la condamnant.
Quelques heures plus tôt, plus de 150.000 personnes, selon la police, s'étaient rassemblées dans le centre de Belgrade, aux abords du Parlement, pour protester contre l'indépendance du Kosovo, considéré par les Serbes comme le berceau de leur histoire.
Ils ont écouté plusieurs orateurs, en particulier le Premier ministre nationaliste Vojislav Kostunica, le leader ultranationaliste Tomislav Nikolic et le metteur en scène Emir Kusturica, réaffirmer que la Serbie n'accepterait jamais l'indépendance du territoire.
"Le Kosovo est le prénom de la Serbie, le Kosovo appartient à la Serbie, au peuple serbe. Il en est ainsi depuis toujours et ce sera comme cela à jamais", a lancé, dans un discours chargé d'émotion, M. Kostunica, qui a fait de la lutte contre l'indépendance kosovare la pierre angulaire de sa politique.
La province serbe peuplée en majorité d'Albanais a proclamé dimanche son indépendance, reconnue désormais par 17 pays mais qui continue de diviser profondément la communauté internationale, l'Union européenne en particulier, un certain nombre de pays craignant qu'elle n'encourage les séparatismes à travers le monde.
Les manifestants agitaient des drapeaux serbes et scandaient "Le Kosovo est le coeur de la Serbie".
"Enlever le Kosovo à la Serbie, c'est comme si l'on vous coupait la jambe, un bras ou que l'on vous enlevait un enfant", déclarait Vesna Vujacic, une enseignante de 54 ans.
Les protestataires brandissaient aussi des drapeaux de l'Espagne et de la Roumanie, deux membres de l'UE qui ont déclaré qu'ils ne reconnaîtraient pas le nouvel Etat. D'autres agitaient des drapeaux de la Russie, le grand allié slave, qui a soutenu l'opposition de la Serbie à l'indépendance du Kosovo.
Le grand absent était le président serbe Boris Tadic, en visite en Roumanie, d'où il a lancé un appel au calme, demandant "l'arrêt immédiat des violences".
Des dizaines de milliers de manifestants se sont ensuite rendus, dans le calme, devant la cathédrale Saint Sava pour y assister à une messe pour le Kosovo, alors que les violences se propageaient dans la ville.
Au moins dix véhicules blindés de la police et plusieurs dizaines de policiers anti-émeutes sont arrivés dans l'avenue Kneza Milosa, une des principales artères de Belgrade où se trouvent la plupart des ambassades, pour disperser les manifestants. Plusieurs dizaines d'entre eux ont été appréhendés.
Des incidents ont aussi eu lieu près de l'ambassade de Croatie et sur l'une des places principales de la capitale, la place Slavija, où des manifestants ont incendié un restaurant McDonald's, lancé des torches et brisé des vitres.
Devant l'ambassade d'Allemagne, comme devant celle de Grande-Bretagne, des guérites de police ont été attaquées, et une automobile incendiée en face de l'ambassade du Canada.
La manifestation de jeudi devait être l'expression du rejet de l'indépendance du Kosovo par l'ensemble du peuple serbe, et pas seulement en Serbie. A Banja Luka, capitale de la Republika Srpska, l'entité serbe de Bosnie-Herzégovine, environ 2.000 personnes ont protesté, parfois violemment. Des milliers de personnes ont aussi manifesté dans d'autres villes de la RS.
M. Kostunica a indiqué que la manifestation à Belgrade serait la première d'une série de plusieurs autres.
Elle avait été précédée d'une violente attaque d'une vingtaine de minutes d'anciens réservistes de l'armée serbe au poste-frontière de Merdare, entre la Serbie et le Kosovo.
Ils ont bombardé de pierres des policiers anti-émeutes du Service de police du Kosovo (KPS) et incendié des pneus, sans faire de victimes.
Ven 22 Fév - 1:10